De nummers van Kobe Bryant zijn officieel gestopt.
De Black Mamba keerde maandagavond terug naar het Staples Center in Los Angeles, toen zijn voormalige team, de Los Angeles Lakers, zijn beide rugnummers, 8 en 24, met pensioen gingen. Kobe speelde zijn hele 20-jarige carrière bij de Lakers.
'8 heeft iets dat 24 nooit zal hebben, en dat is het vermogen om haar te laten groeien', grapte de man van het uur in een presser voorafgaand aan de wedstrijd van de avond, waarin de Lakers het opnemen tegen de bezoekende Golden State Warriors.
Kobe's vrouw, Vanessa, en zijn drie dochters - de 14-jarige Natalia, de 11-jarige Gianna en de 1-jarige Bianka, sloten zich allemaal bij hem aan voor de grote mijlpaal. Op een absoluut kostbaar moment rolde de 39-jarige gepensioneerde NBA-professional de arena binnen terwijl hij de kinderwagen van de kleine Bianka duwde.
De man van het uur is gearriveerd # Ko8be24 pic.twitter.com/ZavAPETeD3
— Los Angeles Lakers (@Lakers) 19 december 2017
Kobe werd zichtbaar emotioneel toen hij zag hoe zijn nummers zich tijdens de rust voegden bij negen andere Lakers Hall of Famers in de spanten, en erkende degenen die voor hem kwamen toen hij zijn toespraak opende.
'Ik wil zeggen, heel erg bedankt voor vanavond. Maar het gaat niet om mijn truien die daar voor me hangen. Het gaat over de truien die daar eerder hingen', zei hij. 'Zonder hen zou ik er vandaag niet zijn. Ze inspireerden me om het spel op een hoog niveau te spelen: Magic (Johnson), Cap (Kareem Abdul-Jabbar), Shaq pushte me elke dag. (Elgin) Baylor. (Walt) Kamerheer. (Gail) Goodrich. (Jerry) West. (Jakobus) Waardig. Het gaat maar door.'
'En ten tweede gaat het om deze klassenorganisatie... en het gaat ook om de volgende generatie, dit huidige Lakers-rooster dat we hier hebben. Het gaat erom de geest te belichamen die in die truien daarboven zit en deze organisatie vooruit te helpen zodat de komende 20 jaar beter zijn dan de afgelopen 20 jaar. Daar gaat het om', voegde hij eraan toe.
Kevork Djansezian/Getty Images
Er was zelfs een speciaal Staples Center-feest ter ere van de baller, genaamd 'Kobeland', waar Vanessa en Kobe rondhingen met beroemdheden als Dit zijn wij ' Justin Hartley.
Gremly Media
Hij bedankte de fans en de media voordat hij zijn aandacht richtte op de stoelen aan de rechtbank waar zijn vrouw en dochters zaten.
'En het gaat over familie. Het gaat over mijn vrouw, Vanessa. Jullie weten dit niet, maar mijn laatste wedstrijd die we hier hadden tegen de Utah Jazz, ik was erg moe. Ik kwam thuis en dacht: 'Ik weet niet of ik dit kan. Ik heb nog één wedstrijd te gaan, maar ik heb geen benen.' En ze zei: 'Ik wil je iets laten zien. Ik heb een cadeau voor je voor je laatste wedstrijd.' En ze liet me de rij gepensioneerde truien zien van Baylor, van Magic, van Shaq, van Cap, allemaal met persoonlijke berichten die aan mij waren ondertekend, inclusief van Michael Jordan, inclusief van de geweldige Bill Russell, inclusief van de geweldige Larry Byrd. Toen ik dat zag, wist ik toen dat ik het hoger moest zetten,' herinnerde Kobe zich terwijl zijn vrouw breed glimlachend toekeek. 'Dus, bedankt, schat, dat je een inspiratie voor me bent.'
'En tot slot, onze dochters, Natalia, Gianna en Bianka... jullie weten dat als je het werk doet, je hard genoeg werkt, je dromen uitkomen. Dat weet je. Dat weten we allemaal', vervolgde hij. 'Maar hopelijk krijg je van vanavond het inzicht dat die keren dat je vroeg opstaat en hard werkt, die keren dat je laat opblijft en hard werkt, die keren dat je geen zin hebt om te werken, je' Als je te moe bent, wil je jezelf niet pushen, maar je doet het toch -- dat is eigenlijk de droom. Dat is de droom. Het is niet de bestemming, het is de reis. En als jullie dat kunnen begrijpen, dan zul je zien dat je je dromen niet zult verwezenlijken. Je dromen zullen niet uitkomen. Iets groters wil, en als jullie dat kunnen begrijpen, dan doe ik mijn werk als vader.'
En ja, hij eindigde zijn toespraak van bijna vijf minuten beslist met 'Mamba, eruit.'
In november 2015 kondigde Kobe met een gedicht aan dat hij met pensioen zou gaan. Volgend jaar verliet hij officieel het veld en in die wedstrijd tegen de Jazz behaalde hij een ongelooflijke prestatie van 60 punten.
Tal van Kobe's collega's en beroemde fans gingen naar Twitter om hem te feliciteren met het feit dat zijn nummers met pensioen zijn gegaan, waaronder Shaq, JJ Watt, LeBron James en voormalig president Bill Clinton.
Proficiat @Kobe Bryant zeer verdiend
— SHAQ (@SHAQ) 18 december 2017
Tot vanavond mijn broer!… https://t.co/lsKFzg8p8A
Voor altijd vereeuwigd door het schreeuwen van zijn naam elke keer dat iemand een verfrommeld papieren bal naar een vuilnisbak schiet.
- JJ Watt (@JJWatt) 18 december 2017
Echt legendarisch. #Kobe
Proficiat @Kobe Bryant !! Dayuumm man NOT1, NOT 2.. ok het zijn 2 truien die omhoog gaan! Geweldige G en waardeer de inspiratie van een verre die je niet kende toen je opgroeide! # Ko8e24 #Mamba #Vereeuwigd
— LeBron James (@KingJames) 19 december 2017
Je weet dat je het verdiend hebt om de . te worden genoemd #Mamba als je twee truien met pensioen krijgt! Gefeliciteerd met een legendarische carrière, @Kobe Bryant . Je bent een van de beste die het spel ooit heeft gespeeld. # Ko8e24
— Bill Clinton (@BillClinton) 19 december 2017
Gefeliciteerd Kobe Bryant! Heil Momba ook. Twee Jersey's met pensioen is een manier om uw impact voor de Lakers te meten. De GOAT-maatstaf is:
— Phil Jackson (@PhilJackson11) 18 december 2017
Proficiat!!! #Str8SerialKilla @Kobe Bryant pic.twitter.com/m2LhIAGp9W
— Allen Iverson (@alleniverson) 18 december 2017
GEIT (en) verwelkomen de legende @Kobe Bryant naar de eliteclub pic.twitter.com/CogWhKv2F6
— Kareem Abdul-Jabbar (@kaj33) 19 december 2017
De Black Mamba gefeliciteerd Kobe Bryant!!!!
— Jerry Rijst (@JerryRice) 19 december 2017
KOBE KOBE KOBE @Kobe Bryant # Ko8e24 pic.twitter.com/RrmQHwP59R
- MichaelRapaport (@MichaelRapaport) 18 december 2017
Hoe goed was Kobe in zijn carrière? Bekijk de mixtape die de NBA van zijn hoogtepunten maakte, alsof je de herinnering nodig had:
# Ko8e24 @Kobe Bryant 's Ultieme #8v24 @Lakers #NBAMixtape ! https://t.co/Dyhw8Hgq0u
— NBA (@NBA) 18 december 2017